Comment toutes les personnes avec lesquelles un enfant interagit influencent-elles le développement de son langage ?

Les enfants apprennent le langage grâce à des interactions de qualité. Ces moments précieux pour l’apprentissage du langage peuvent provenir d’interactions avec les personnes qui ont la charge de l’enfant, comme d’un certain nombre d’autres personnes que l’enfant rencontre.

Le temps passé avec les éducateurs dans les écoles maternelles ou à jouer avec les frères et sœurs à la maison peut augmenter la quantité de langage qu’un enfant entend ou voit. Il peut s’agir de moments où le parent est trop occupé pour lire un livre ou jouer. À première vue, on peut se dire qu’un autre adulte pourra être un bon professeur de langue, alors qu’un enfant, comme un frère ou une soeur, le sera moins. Après tout, ces autres enfants sont encore en train d’apprendre la langue ! Cependant, il semble que l’apport linguistique d’autres enfants puisse contribuer au développement langagier d’un jeune enfant. Dans certaines communautés, la plupart du langage qu’un enfant entend ou voit provient d’autres enfants. Les enfants qui entendent ou voient principalement le langage d’autres enfants et ceux qui l’entendent ou le voient principalement d’adultes, semblent avoir des trajectoires de développement du langage similaires.

Le temps passé avec toutes ces autres personnes peut également augmenter la variabilité du langage qu’un enfant entend ou voit. Chaque personne a une façon très légèrement différente de parler ou de signer. Ils peuvent utiliser des mots différents, préférer des structures grammaticales différentes, ou prononcer des sons ou des signes quelque peu différents. Cette variabilité peut sembler rendre le langage plus difficile à apprendre. Pourtant, les bébés qui entendent principalement le langage d’une seule personne ou de plusieurs semblent apprendre les sons de leur langue maternelle à un rythme similaire.

Au-delà des seules performances linguistiques, l’interaction avec de nombreuses personnes peut améliorer les compétences de communication sociale d’un enfant. Les compétences de communication sociale sont celles qui sous-tendent une communication réussie, comme l’adaptation du discours à chaque personne ou le fait de parler et d’écouter à tour de rôle.

Qu’un enfant grandisse en entendant le langage d’une seule ou de plusieurs personnes, c’est la qualité des interactions qui doit primer. Il existe de nombreuses façons d’apprendre le langage, et il existe de nombreuses personnes auprès desquelles apprendre le langage !