Leva mais tempo para aprender duas línguas do que uma?

Uma impressão que surge com frequência em ambientes educacionais, como na pré-escola ou no ensino fundamental, é que as crianças multilíngues podem parecer ter vocabulários menores do que seus colegas monolíngues. No entanto, isso ocorre principalmente porque as habilidades linguísticas das crianças são avaliadas em apenas uma língua. Para as crianças monolíngues, uma língua é representativa de todo o seu conhecimento linguístico. Para as crianças multilíngues, ela representa apenas parte de seu conhecimento linguístico, apenas uma de suas muitas línguas. Quando as crianças multilíngues são avaliadas em todas as suas línguas, elas tendem a ter vocabulários iguais ou maiores do que os de seus colegas monolíngues.

Uma criança pode interagir com um ambiente específico e com todas as coisas presentes neste ambiente em apenas uma de suas línguas. Uma criança que ouve japonês em casa e francês na escola pode conhecer a palavra japonesa para gato (neko), porque ela tem um gato em casa e seus cuidadores costumam falar sobre ele. No entanto, elas podem não conhecer a palavra francesa para gato (chat), porque não há gatos na escola e o professor ainda não falou sobre gatos. Como as crianças bilíngues são expostas a novas palavras em ambientes educacionais, seu vocabulário na língua falada na escola aumentará. À medida que as crianças continuam a aprender palavras durante todo o ensino fundamental, a  lacuna de vocabulário diminui e, em muitos casos, desaparece.

No próximo quadrinho, vamos nos aprofundar na aquisição de linguagem em uma modalidade diferente: a língua de sinais.

Fontes científicas deste quadrinho:

Thordardottir, E. (2011). The relationship between bilingual exposure and vocabulary development. International Journal of Bilingualism, 15(4), 426-445.
Bialystok, E., Luk, G., Peets, K. F., & Yang, S. (2010). Receptive vocabulary differences in monolingual and bilingual children. Bilingualism (Cambridge, England), 13(4), 525.

Em colaboração com a Dra. Krista Byers-Heinlein.